Centre des m?dias

La For?t Bor?ale dans l?actualit?

1500 scientifiques sonnent l'alarme bor?ale

Pierre-Andr? Normandin
14 mai, 2007 - Le Soleil

Une coalition internationale de 1500 ?minents scientifiques exhorte aujourd'hui le Canada ? prot?ger la for?t bor?ale. Devant les pressions exerc?es, ces sp?cialistes r?clament la protection de la moiti? de ce qu'ils consid?rent comme le dernier bouclier face au r?chauffement climatique.

Dans la foul?e des rapports alarmants du Groupe intergouvernemental sur l'?volution du climat (GIEC), ces scientifiques de 50 pays d?noncent la timidit? du Canada. ? peine 10 % du « dernier ?cosyst?me vierge » sont officiellement prot?g?s.

« Nos recherches montrent qu'il faut prot?ger de grandes ?tendues, pas seulement des ?lots ici et l? », avertit le professeur d'?cologie de l'Universit? de l'Alberta, David Schindler.

La for?t bor?ale qui couvre le tiers du pays agit comme un v?ritable puits de carbone, emmagasinant 186 milliards de tonnes de CO2. C'est l'?quivalent de 27 ann?es d'?missions produites par la consommation des combustibles fossiles dans tout le monde, selon la coalition scientifique.

« La for?t amazonienne transforme le CO2 beaucoup plus rapidement, mais la for?t bor?ale est de loin meilleure pour l'emmagasiner », note David Schindler. Les plus r?centes recherches montrent ainsi que si les poumons du monde sont en Amazonie, la terre retient son souffle au Canada et en Russie, qui abritent l'essentiel de la for?t bor?ale.

« Nous avons pass? les 10 derni?res ann?es ? documenter les dommages caus?s ? la for?t bor?ale, des populations de caribous et d'ours grizzlis aux lacs et milieux humides. Maintenant nous avons suffisamment d'indices pour nous inciter ? agir » , dit M. Schindler.

Majorit? encore intacte

Les signataires reconnaissent que la majorit? de l'?cosyst?me est encore intacte. Les pressions exerc?es par l'industrie p?troli?re dans l'Ouest et par l'exploitation foresti?re dans l'Est laissent toutefois craindre pour l'avenir. « La partie nordique de la for?t bor?ale est en grande partie intacte, mais la partie sud est grug?e de toute part », indique David Schindler.

L'Albertain estime que les gouvernements canadiens devraient commencer par prot?ger officiellement cette partie nordique, bien qu'elle soit encore largement vierge de toute activit? humaine. « Ce serait d?j? un bon d?part. Les endroits les plus sensibles se trouvent au Nord », assure M. Schindler.

Ce dernier s'en prend particuli?rement au projet Mackenzie qui fera pousser un pipeline de 1200 km en pleine for?t bor?ale. Un consortium de quatre p?troli?res veulent ainsi acheminer le gaz naturel extrait dans la vall?e de la Mackenzie vers l'Alberta, d'o? il pourra ?tre vendu aux ?tats-Unis.

« Nous pouvons difficilement prot?ger les esp?ces du r?chauffement climatique, mais nous pouvons au moins ?viter d'ajouter de la pression », s'indigne ? la simple mention de l'Alberta la sp?cialiste des changements climatiques ? l'Universit? de Stanford, Terry Root.

En plus des dommages ? l'environnement, l'Am?ricaine s'inqui?te des ?missions de CO2 caus?es par l'exploitation des sables bitumineux. « La quantit? de gaz ? effet de serre rel?ch?e dans l'atmosph?re est tout simplement catastrophique. »

Le GIEC estime que la temp?rature terrestre devrait augmenter de 2 oC ? 6 oC d'ici 2050. « Une hausse de 4 oC provoquerait l'extinction de 40 % des esp?ces », ?value Mme Root.

La protection de la for?t bor?ale s'av?re donc particuli?rement importante en raison de la grande biodiversit? y r?gnant, estime-t-elle.

« Plus de 300 esp?ces migratoires d?pendent de cet ?cosyst?me. On parle de 3 ? 5 milliards d'oiseaux qui y transitent chaque ann?e », indique cette sp?cialiste des impacts sur les animaux des changements climatiques.

Un bouleversement de l'?quilibre entre les esp?ces aura des effets difficiles ? pr?voir.

« Quand les ?tats-Unis ont voulu se d?barrasser du loup, la population de coyotes a explos?. Quand on s'est attaqu? au coyote, c'est la population de renards roux qui a augment?, si bien que maintenant le nombre de canards a chut? de moiti?, illustre Mme Root. C'est l'effet domino. " que maintenant le nombre de canards a chut? de moiti?, illustre Mme Root. C'est l'effet domino. »